Danach wurde Fraech ins Haus der Unterredung gerufen und gefragt, was ihn hergeführt habe. Ich wollte euch einen Besuch abstatten, erwiderte er. Eure Gesellschaft gefällt unseren Hausgefährten, sagte Alill. Es wäre uns lieber, ihr wärt mit noch größerem Gefolge gekommen. — So wollen wir noch etwa eine Woche hier bleiben, sagte Fraech.

Sie blieben vierzehn Tage in der Burg. Und jeden Tag hielten sie in die Richtung der Burg eine Treibjagd ab, bei der die Connachter zusahen. Fraech aber ärgerte es, daß er nicht mit dem Mädchen sprechen konnte, denn das hatte ihn ja hergeführt.

Eines Tages ging er am Ende einer Nacht zum Wasser hinaus, um sich zu waschen. Zur gleichen Zeit kam auch Finnabir mit ihrer Magd zum Wasser. Er ergriff ihre Hand und sagte: Bleib und sprich mit mir! Mir würde es gewiß gefallen, erwiderte das Mädchen, wenn ich es nur könnte. Aber ich kann nichts für dich tun. Willst du mit mir fliehen? Nein, davonlaufen will ich nicht, denn ich bin die Tochter eines Königs und einer Königin. Du bist ja nicht so arm, daß du mich nicht von meinen Leuten erhalten könntest. Dann kann ich zu dir kommen, denn ich liebe dich. — Nimm diesen Daumenring, sprach sie weiter, er soll ein Zeichen zwischen uns sein. Ich erhielt ihn von meiner Mutter und werd ihr nun sagen, ich hab ihn verloren. Dann trennten sie sich.

Ich fürchte, sagte Alill, das Mädchen läuft mit Fraech davon. Und wenn wir es ihm geben würden, wäre es von Nutzen, denn er würde mit seinem Vieh zu uns stoßen, um uns beim Rinderraub zu unterstützen. Da betrat Fraech das Haus der Unterredung. Habt ihr etwas zu beraten? fragte er. Du kannst daran teilnehmen, antwortete Alill. Wollt ihr mir eure Tochter geben? Die Leute sahen sich an. Du sollst sie bekommen, sagte Alill nun, wenn du den Brautpreis zahlst, den ich dir nennen werde. Du wirst ihn bekommen, erwiderte Fraech. So gib mir dreimal zwanzig schwarzgraue Pferde mit goldenem Gebiß, und zwölf Milchkühe, von denen jede ein weißes Kalb mit roten Ohren hat, auch muß jede dieser Kühe bei einmaligem Melken Milch fürs ganze Haus geben. Und du selbst kommst mit all deinen Leuten und deinen Musikanten zum Raub der Rinder von Cualgne. Sobald du zurück sein wirst, erhältst du meine Tochter. Ich schwöre bei meinem Schild und bei meinem Schwert und bei meiner Rüstung, das würde ich nicht einmal als Brautpreis für Medb selbst zahlen! — Damit verließ er das Haus.

Nun besprachen sich Alill und Medb. Er wird die Könige Irlands gegen uns aufbringen, wenn er das Mädchen entführt. Wohl besser, wenn wir ihm sofort nacheilen und ihn töten, bevor er Unheil anrichten kann! Das ist schändlich, meinte Medb, und gegen unsere Ehre. So, wie ich vorgehen werde, wird unsere Ehre unangetastet bleiben, erwiderte Alill. Und Alill sprach weiter: Laßt uns draußen die Jagdhunde bei ihrem Spiel beobachten, bis wir müde sind.

Danach gingen sie alle zum Wasser, um zu baden. Man sagt, du seist ein guter Schwimmer, sagte nun Alill zu Fraech. Geh ins Wasser und zeige uns, was du kannst. Was ist mit dem Wasser? fragte Fraech. Es ist völlig ungefährlich, antwortete Alill. Man badet oft darin. Da zog sich Fraech aus, legte den Gürtel auf seine Kleider obenauf und ging ins Wasser. Alill aber öffnete heimlich Fraechs Börse und fand darin den Daumenring. Er erkannte ihn und sagte zu Medb: Komm her! Erkennst du das? — Ja, ich erkenne es, antwortete sie. — Da warf Alill den Ring ins Wasser. Fraech aber hatte Alill beobachtet und sah nun, wie ein Salm hochsprang und den Ring mit dem Maul auffing. Da stürzte er auf den Salm zu und packte ihn an den Kiemen, dann näherte er sich dem Land und versteckte den Salm am Ufer. Nun wollte er aus dem Wasser steigen.

Bleib noch! sagte Alill. Bring mir erst einen Zweig von dem Vogelbeerbaum, der dort am anderen Ufer steht. Seine Beeren gefallen mir. Da schwamm Fraech hin, brach Zweige von dem Baum und brachte sie auf seiner Schulter übers Wasser. Und Finnabir rief: Ist er nicht schön? — Wie Fraech so über das schwarze Wasser kam, das war für sie ein herrlicher Anblick: der weiße Körper, das wohlgeformte schöne Gesicht, die blauen Augen, die schlanke, untadelige Gestalt des Mannes, der den Zweig mit den roten Beeren zwischen Hals und Gesicht trug. Finnabir sagte, sie habe nie einen Mann gesehen, der nur entfernt der Schönheit Fraechs gleiche.

Er reichte ihnen die Zweige aus dem Wasser. — Die Beeren sind wunderschön! Hol uns mehr davon, rief Alill. — Und wieder schwamm er hinüber. Und als er die Mitte des Wassers erreicht hatte, packte ihn ein Seeungeheuer. Bringt mir ein Schwert! rief er. Aber aus Angst vor Alill und Medb wagte es keiner der Männer am Ufer. Finnabir legte ihr Kleid ab und sprang mit einem Schwert ins Wasser. Da warf ihr Vater einen fünfspitzigen Speer nach ihr, der ihr durch zwei Haarflechten fuhr. Fraech aber fing ihn auf und schleuderte ihn ans Land zurück, so daß er durch Alills Purpurmantel und Hemd hindurchfuhr. Das war ein Bogenwurf, ein Waffenkunststück. Da ergriffen die Männer mit Alill und Medb die Flucht. Fraech aber nahm Finnabirs Schwert und hieb dem Untier, das ihn gepackt hatte, den Kopf ab, so daß der Rumpf auf dem Wasser schwamm. Dann nahm er diesen mit an Land. Seither heißt die Brei in Connaught 'Fraechs Schwarzwasser'.

Alill und Medb kehrten in ihre Burg zurück. Wir haben uns schwer vergangen! sagte Medb. Was ich gegen den Mann unternommen habe, tut mir leid, erwiderte Alill. Das Mädchen aber — seine Lippen sollen morgen abend ersterben! Doch soll nicht der Überbringer des Schwertes als der Schuldige angesehen werden. — Für den Mann bereitet ein Bad! Macht einen Sud von frischem Schweinefett und zerhackt das Fleisch einer Kalbin mit Axt und Beil und gebt auch dieses ins Bad. Und so geschah es. Nun ging auch Fraech zur Burg, angeführt von den Hornisten. Die bliesen so inbrünstig, daß dreißig von Alills Vertrauten vor Sehnsucht starben. Als Fraech nun die Burg betrat, wurde er ins Bad geführt. Und die Schar der Frauen stand an der Wanne um ihn herum und rieb ihm den mit Wasser benetzten Kopf. Dann wurde er aus der Wanne gehoben und man bereitete ein Lager.

Da hörte man über Cruachna Klagerufe ertönen und erblickte dreimal fünfzig Frauen in purpurnen Gewändern, mit grünen Hauben und silbernen Reifen an den Handgelenken. Man ging zu ihnen und fragte, warum sie klagen. Um Fraech Idads Sohn, sagte eine der Frauen, um den Liebling der Side-Fürsten Irlands! Auch Fraech hörte die Klagerufe. Tragt mich hinaus! sagte er zu seinen Gefährten. Ich höre die Klage meiner Mutter und der Frauen der Boyne. Da wurde er zu ihnen hinaus getragen. Die Frauen umringten ihn und trugen ihn nach dem Sid von Cruachna.

Um die neunte Stunde des anderen Tags sah man ihn völlig gesund zurückkehren. Umgeben war er von fünfzig gleichaltrigen und gleichgestalteten Frauen, auch ihre Schönheit, Anmut und Bildung unterschieden sich nicht voneinander. Gekleidet waren sie nach Art der Side-Frauen, so daß man eine mit der anderen verwechseln konnte. Die Leute erdrückten sich beinahe, um diesen Zug zu sehen. Vor dem Hof trennten sie sich. Und als sie gegangen waren, ließen sie ihre Klage ertönen. Die brachte die Leute im Hof um den Verstand. Von daher rührt der 'Klageruf der Side-Frauen', den die Musikanten Irlands spielen.

Als Fraech die Burg betrat, standen alle Leute auf und begrüßten ihn, als käme er aus einer anderen Welt. Auch Alill und Medb erhoben sich und zeigten sich reuig — und sie schlossen Frieden. Dann setzten sie sich bis in die Nacht hinein zum Gelage.

Schließlich rief Fraech einen Burschen aus seinem Gefolge zu sich: Geh zu jener Stelle am Ufer, wo ich ins Wasser gegangen bin. Dort habe ich einen Salm versteckt. Bring ihn Finnabir und sag ihr, sie soll ihn selbst zubereiten. In seinem Innern befindet sich der Daumenring, und ich glaube, man wird diesen heute abend sehen wollen. Man berauschte sich und erfreute sich an der Musik. Da sagte Alill: Bringt mir all meine Schätze! — Und dies geschah, und man breitete sie vor ihm aus. Herrlich! Prachtvoll! sagten da alle.

Ruft mir Finnabir! befahl Alill nun. Umgeben von fünfzig Mädchen betrat sie den Festsaal. Mädchen, sagte Alill, den Daumenring, den ich dir vor einem Jahr gegeben habe, hast du den noch? Bring ihn her, damit ich ihn den Männern zeigen kann. Danach soll er wieder dir gehören. Ich weiß nicht, was aus ihm geworden ist, erwiderte sie. So such ihn! Du mußt ihn finden, oder deine Seele verläßt den Leib! — Das ist die Sache nicht wert, sagten da die Männer. Es liegt doch so viel Schönes vor dir ausgebreitet. Und Fraech sprach: Ich besitze keinen Schatz, den ich nicht für das Mädchen hingäbe, weil sie mir das Schwert gebracht hat, um mir das Leben zu retten. Du hast keine Schätze, die sie retten könnten, wenn sie den Ring nicht bringt, erwiderte Alill. Ich weiß nicht, wo er ist, sagte das Mädchen abermals, mache mit mir also, was du willst! Ich schwöre bei Gott, bei dem mein Stamm schwört: Deine Lippen werden für immer schweigen, wenn du ihn nicht bringst. Und ich weiß, daß du meiner Aufforderung nicht nachkommen kannst. Denn dort, wo der Ring liegt, wird er bleiben, bis die Menschen, die seit dem Anfang der Welt gestorben sind, zurückkehren. Belohnung oder Wunsch bringen den Ring nicht zurück, sagte das Mädchen. Da du jedoch so hartnäckig bist, will ich gehen und das Verlangte holen. Du gehst nicht! entgegnete Alill. Schick jemanden danach.

Und das Mädchen befahl seiner Magd, ihn zu holen. Ich schwöre bei Gott, bei dem mein Stamm schwört: Wird der Ring gefunden, werde ich nicht länger unter deiner Macht stehen, nachdem du mich in deiner Trunkenheit beschimpft hast. Findet sich der Daumenring, so werde ich dich nicht abhalten, und wenn du mit dem Pferdeknecht gehen willst!

Da brachte die Magd eine Schüssel mit dem gekochten Salm in den Palast. Er war mit Honig bestrichen und von dem Mädchen gut zubereitet worden. Und oben auf dem Salm lag der goldene Daumenring. Alill und Medb prüften ihn. Laßt mich sehen! sagte Fraech und untersuchte seine Börse. Ich glaube, ich ließ den Gürtel nicht ohne Zeugen am Ufer zurück! Bei deinem Königswort, sprich, was hast du mit dem Ring gemacht? Ich will es dir nicht verschweigen, erwiderte Alill. Mir gehört der Daumenring, den du in der Börse hattest, und ich wußte, daß du ihn von Finnabir bekommen hattest. Da hab ich ihn ins Schwarzwasser geworfen. Bei deinem Ehrenwort, Fraech, erzähle, wie er wieder herauskam! Ich will es dir sagen. Als ich den Daumenring draußen im Gehöft fand, wußte ich, daß er ein kostbares Kleinod ist und deshalb nahm ich ihn an mich. Später sah ich, wie das Mädchen hinausging und suchte. Ich sagte zu ihm: 'Welchen Finderlohn willst du mir geben?' — Sie antwortete, sie werde mir ein Jahr lang ihre Liebe schenken. Ich hatte den Ring jedoch zu Hause gelassen, so daß ich ihn ihr nicht gleich geben konnte. Dann haben wir uns nicht mehr getroffen, bis sie mir im Wasser das Schwert brachte. Ich hatte aber beobachtet, wie du die Börse öffnetest und den Ring ins Wasser warfst, und ich sah den Salm danach springen und den Ring mit dem Maul auffangen. Da fing ich den Salm, brachte ihn ans Ufer und gab ihn dort dem Mädchen. Hier auf der Schüssel liegt der Salm.

Über diese Geschichte staunten die Leute im Haus sehr. Nie wird es in Irland für mich einen anderen Mann geben! sagte Finnabir. Du sollst ihm gehören, sagten da Alill und Medb. Und du komm zu uns mit deinen Kühen zum Raub der Rinder von Cualgne. Wenn du mit deinem Vieh zurückkehrst, sollst du noch in der gleichen Nacht das Lager mit Finnabir teilen. Das will ich tun, erwiderte Fraech.

Sie blieben noch bis zum folgenden Tag, dann brachen Fraech und seine Gefährten auf, nachdem sie sich von Alill und Medb verabschiedet hatten, und kehrten in ihr Gebiet zurück.